Duidelijkheid over houdbaarheidsdata
In de supermarkt staan we vaak voor de keuze: pak ik het product dat vooraan staat, of graai ik naar achteren in de hoop een langere houdbaarheidsdatum te vinden? Maar wat betekenen die afkortingen op de verpakkingen nu eigenlijk? De termen 'ten minste houdbaar tot' (THT) en 'te gebruiken tot' (TGT) lijken op elkaar, maar het onderscheid is cruciaal voor zowel voedselveiligheid als het tegengaan van verspilling. Het begrijpen van deze twee labels helpt consumenten betere beslissingen te nemen over wanneer ze voedsel nog kunnen eten en wanneer dit echt niet meer verstandig is.
De betekenis van THT (Ten minste houdbaar tot)
De THT-datum is een kwaliteitsgarantie van de producent. Het geeft aan tot welke datum het product, mits ongeopend en correct bewaard, zijn optimale kwaliteit behoudt. Denk hierbij aan smaak, geur, textuur en voedingswaarde. Na deze datum kan de kwaliteit langzaam achteruitgaan, maar het product is in veel gevallen nog prima veilig te consumeren. Denk aan houdbare producten zoals pasta, rijst, koffie, conserven of UHT-melk. Als de verpakking nog intact is en het product er normaal uitziet en ruikt, hoef je het niet direct weg te gooien. Dit is de datum waarbij je zintuigen je beste gids zijn. Veel voedselverspilling ontstaat doordat mensen THT-producten automatisch weggooien nadat de datum verstreken is, terwijl de veiligheid nog niet in gevaar is.
Wanneer geldt TGT (Te gebruiken tot)?
De TGT-datum heeft een heel andere, veel strengere betekenis. Deze datum is verplicht voor zeer bederfelijke levensmiddelen die na een korte periode een gevaar kunnen vormen voor de gezondheid. Dit gaat dus niet over kwaliteit, maar over veiligheid. Producten zoals vers vlees, verse vis, gesneden groenten en sommige zuivelproducten vallen onder de TGT-regelgeving. Na het verstrijken van de TGT-datum is het risico op schadelijke bacteriën, zoals listeria of salmonella, te groot. Je kunt een TGT-product na de genoemde datum absoluut beter niet meer eten, zelfs niet als het er op het oog nog goed uitziet of normaal ruikt. De gevaarlijke bacteriën die voedselvergiftiging veroorzaken, zijn vaak niet te zien, ruiken of proeven.
Praktische tips voor thuis
Als consument kun je een belangrijke rol spelen in het verminderen van voedselverspilling door deze twee labels goed uit elkaar te houden. Onthoud dat TGT staat voor 'echt niet meer gebruiken na', terwijl THT staat voor 'proef eerst'. Voor THT-producten is het belangrijk om ze koel en droog te bewaren, zelfs na de datum, om de kwaliteit zo lang mogelijk te garanderen. Zodra je een THT-product opent, begint de houdbaarheid opnieuw, en gelden de bewaarinstructies van de fabrikant, zoals 'na opening beperkt houdbaar in de koelkast'. Door kritisch te kijken en te ruiken, en door TGT-producten strikt te mijden na hun uiterste datum, draag je bij aan zowel je eigen gezondheid als aan een duurzamere omgang met voedsel.
Het is slim om bederfelijke TGT-producten zo snel mogelijk na aankoop in te vriezen als je ze niet op tijd denkt te gebruiken. Door ze in te vriezen vóór de TGT-datum, wordt de houdbaarheid verlengd en voorkom je onnodige verspilling van kwalitatief goed voedsel.
