Praia da Rocha is het bekendste strand van Portimão, aan de zuidkust van Portugal in de westelijke Algarve: een breed, goudkleurig zandstrand van ruim een kilometer lang, ingeklemd tussen hoge okerkleurige kliffen en de Atlantische Oceaan, met aan de oostkant de monding van de rivier de Arade en de jachthaven. De naam betekent "strand van de rots", en dat zie je meteen: grillige rotsformaties steken uit het zand en vormen kleine baaien en doorkijkjes die bij eb te voet te verkennen zijn. Boven op de klif ligt een boulevard met hotels, restaurants, bars en een casino, en langs het strand zelf loopt een houten wandelpad met strandtenten. Praia da Rocha is daardoor een strand waar je alles kunt: de hele dag zonnen en zwemmen, wandelen langs de rotsen, een boottocht maken vanuit de marina en 's avonds eten en uitgaan op de boulevard. Het is een van de meest bezochte stranden van de Algarve, en dat is niet voor niets.
Hoe ziet het strand eruit?
Het strand is opvallend breed, veel breder dan de meeste kleine baaistranden in de Algarve. Zelfs in de zomer, als de ligbedden in rijen staan, is er ruimte genoeg. Het zand is fijn en goudgeel, het water helder en meestal rustig, al blijft de Atlantische Oceaan frisser dan de Middellandse Zee. Aan de westkant wordt het strand rotsachtig en gaat het via kleine inhammen over in Praia do Vau. Aan de oostkant staat de Fortaleza de Santa Catarina, een klein fort met een terras dat uitkijkt over de riviermonding en de golfbreker.
De kliffen aan de landzijde zijn het decor van het strand. Bij zonsondergang kleuren ze diep oranje, en vanaf de uitkijkpunten op de boulevard heb je een van de mooiste uitzichten van de Algarve. Meer over de regio lees je op Wikipedia.
Wat kun je doen op en rond Praia da Rocha?
Naast zonnen en zwemmen is er genoeg te beleven. Vanuit de marina van Portimão, vlak achter het fort, vertrekken boten voor tochten langs de kust: naar de grotten en baaien richting Carvoeiro en Benagil, voor dolfijnen spotten en voor vistochten op zee. Op het strand zelf kun je in het seizoen jetski's huren, parasailen en peddelen op een sup.
Wandelaars nemen de boulevard richting het westen en volgen het pad over de kliffen naar Praia do Vau en Praia dos Careanos. Wie de stad wil zien, gaat naar het oude centrum van Portimão aan de rivier, met het museum in de oude sardinefabriek en de visrestaurants onder de brug. Over Portimão lees je meer op Wikipedia.
- Boottocht naar de grotten van Benagil vanuit de marina
- Wandeling over de kliffen naar Praia do Vau
- Bezoek aan het fort Santa Catarina bij zonsondergang
- Middag in het oude centrum van Portimão
Wanneer kun je het beste gaan?
De Algarve is een van de zonnigste streken van Europa. In de zomer is het warm en droog, en dan is Praia da Rocha op zijn drukst: het strand staat vol, de boulevard leeft tot laat en de prijzen van hotels zijn het hoogst. Het voorjaar en het najaar zijn voor veel bezoekers de betere keuze. Het is dan aangenaam warm, het water is nog zwembaar en je hebt het strand grotendeels voor jezelf. In de winter is het rustig en mild; ideaal om te wandelen, maar veel strandtenten zijn dan dicht.
Houd rekening met de oceaan. Er kan stroming staan en de golven zijn soms hoger dan ze lijken. Zwem alleen binnen de zone van de reddingsbrigade en let op de vlaggen. Het reisadvies voor Portugal check je bij de Rijksoverheid.
Hoe kom je er en waar verblijf je?
De luchthaven van Faro ligt op ruim een uur rijden over de snelweg. Met een huurauto ben je het flexibelst; de ANWB heeft handige tips over rijden in Portugal, inclusief de tolwegen. Met het openbaar vervoer kan het ook: er rijden bussen en treinen naar Portimão, en vanaf daar brengt de stadsbus je naar het strand.
Verblijven doe je in een van de hotels of appartementen op de boulevard, met het strand aan je voeten, of iets rustiger richting Praia do Vau en Alvor. Portimão zelf is goedkoper en authentieker, maar dan zit je niet direct aan zee. De Portugese toeristenorganisatie geeft op Visit Portugal een overzicht van de streek en de badplaatsen eromheen.
Parkeren is in het hoogseizoen een aandachtspunt. Langs de boulevard en achter de hotels zijn parkeerplaatsen, maar die zijn overdag snel vol. Kom vroeg, laat de auto bij het hotel staan of kies een accommodatie op loopafstand van het strand, dan heb je er de hele vakantie geen omkijken naar.
Wat eet en drink je op de boulevard?
De boulevard boven het strand, de Avenida Tomás Cabreira, staat vol restaurants en bars. Overdag is het er rustig met terrassen en ijssalons, 's avonds komt de straat tot leven. Je eet er vooral vis en zeevruchten: gegrilde sardines, cataplana, gamba's en de vis van de dag. Voor een lokale sfeer loop je naar de marina of naar het centrum van Portimão, waar de restaurants aan de rivier vers uit de haven koken.
Wie wil uitgaan, blijft op de boulevard. Praia da Rocha heeft cocktailbars, clubs en een casino en staat bekend als een van de levendigste plekken van de westelijke Algarve. Wie liever rust heeft, zoekt een terras bij het fort en kijkt naar de boten die de rivier op varen. Zo is Praia da Rocha een strand dat voor iedereen iets heeft: gezinnen, stellen en groepen vrienden vinden er allemaal hun plek.
