De bijzondere geur na een regenbui
Iedereen kent het: je doet een raam open na een flinke bui en meteen ruik je een frisse, bijna rustige geur. Veel mensen vinden dit een van de fijnste geuren die er is. Maar waar komt die geur eigenlijk vandaan en heeft hij een naam? Op het eerste gezicht lijkt het iets doodnormaals, maar er zit verrassend veel natuurkunde en biologie achter.
Hoe heet de geur van regen op droge grond
De officiële naam voor de geur van regen op droge aarde is petrichor. Deze term is bedacht in de jaren zestig door twee onderzoekers. Ze combineerden twee Griekse woorden: "petra" betekent steen en "ichor" was in de Griekse mythologie het bloed van de goden. Petrichor kun je dus zien als het "bloed" dat uit de aarde lijkt vrij te komen wanneer het eindelijk gaat regenen.
Je ruikt deze geur vooral duidelijk na een lange droge periode. De eerste regenbui zorgt dan voor een sterke, herkenbare geur die veel mensen automatisch koppelen aan frisse lucht en opluchting.
Wat gebeurt er precies als het gaat regenen
Olieachtige stoffen uit planten
Planten maken tijdens droge periodes allerlei olieachtige stoffen aan die in de grond en op stenen terechtkomen. Deze stoffen hopen zich langzaam op. Zodra de eerste regendruppels vallen, lossen ze die laag een beetje op. De minuscule deeltjes komen los en kunnen vervolgens met de lucht mee naar je neus reizen. Dat draagt bij aan de typische regenlucht.
Minuscule belletjes en nevel
Wanneer een regendruppel op een droge, poreuze ondergrond valt, zoals aarde of stoeptegels, ontstaan er heel kleine luchtbelletjes. Deze belletjes springen uit elkaar en brengen een soort nevel van piepkleine druppeltjes in de lucht. In die nevel zitten juist de geurstoffen die de afgelopen tijd op het oppervlak zijn blijven liggen. Zo worden ze efficiënt verspreid en kun jij ze zelfs binnen ruiken als er een raam openstaat.
Wat heeft een bacterie met regenlucht te maken
Een andere belangrijke speler is een bodembacterie, genaamd Streptomyces. Deze bacterie maakt een stof aan die geosmin heet. Geosmin heeft een aardse, soms wat muffe geur. In lage concentraties ervaren we die geur vaak als prettig en natuurlijk. Regen helpt deze geosmin uit de bodem los te maken en in de lucht te verspreiden.
Opvallend is dat mensen extreem gevoelig zijn voor geosmin. We kunnen het al ruiken bij heel lage hoeveelheden in de lucht. Daarom herken je de geur van natte aarde zo snel, zelfs als het maar kort heeft geregend.
Waarom vinden zoveel mensen de geur van regen fijn
Er zijn verschillende verklaringen waarom veel mensen de geur van regen als prettig ervaren. Een simpele reden is dat regen vaak verkoeling brengt na warmte en benauwdheid. Je brein koppelt de geur dan aan opluchting en comfort. Mogelijk speelt ook mee dat water in de natuur altijd belangrijk is geweest voor overleving. De geur van naderende regen kan onbewust voelen als een teken dat er weer drinkwater en groei in het vooruitzicht ligt.
Of je nu in de stad of op het platteland woont, de geur van regen is een klein natuurverschijnsel dat je overal kunt meemaken. De volgende keer dat je petrichor ruikt, weet je dat daar een samenspel achter zit van planten, bacteriën, regendruppels en zelfs mini-luchtbelletjes die uit elkaar spatten op de stoep.
