Waarom gebruiken we het woord even zo vaak?
In het Nederlands gebruiken we het woord even bijna de hele dag door. Je zegt dat je even gaat bellen, even gaat zitten of even wacht. Het klinkt kort en vriendelijk, maar wat bedoelen we er eigenlijk mee? En nog belangrijker: hoe lang duurt even nou echt?
Het woord even maakt een zin zachter. Als je zegt dat je even iets doet, klinkt het minder zwaar of dwingend. Het lijkt alsof je maar een klein beetje tijd vraagt of een kleine handeling doet, ook als het in werkelijkheid best lang kan duren. Daarom is even zo populair in alledaagse gesprekken.
Wat bedoelen mensen als ze zeggen even?
Even als heel korte tijd
Soms betekent even echt maar een paar seconden. Als iemand zegt: wacht even, terwijl hij een deur opent, duurt dat echt niet lang. In deze situaties klopt het gevoel van een korte tijd goed met het woord dat gebruikt wordt. Iedereen begrijpt dat het maar heel kort is.
Even als paar minuten of langer
Toch wordt even vaak gebruikt voor dingen die veel langer duren dan een paar seconden. Iemand zegt dat hij even boodschappen gaat doen en is een half uur weg. Of je collega zegt dat hij even naar je mail kijkt, maar reageert pas na een kwartier. In deze gevallen is even meer een soort belofte dat het niet eindeloos zal duren, maar het is niet precies.
Even om iets vriendelijker te vragen
Even is ook een handig woord om een vraag minder direct te maken. Als je zegt: kun je even helpen?, klinkt dat vriendelijker dan: kun je helpen? Het woordje even geeft de indruk dat je niet veel vraagt, ook al kost het soms best wat moeite of tijd.
Hoe lang duurt even nou echt?
Het hangt af van de situatie
Er is geen vaste tijd voor even. De betekenis hangt af van de situatie en van wat je verwacht. Bij een stoplicht voelt even anders dan bij een afspraak in een wachtkamer. Als je staat te wachten in de regen, lijkt even veel langer dan wanneer je thuis op de bank zit.
Ook speelt mee wie het zegt. Sommige mensen zijn altijd snel en bij hen klopt even vaak wel. Anderen hebben de neiging om alles langer te laten duren dan ze van tevoren denken. Bij hen kun je ervan uitgaan dat even misschien wat optimistisch is.
Waarom even toch handig blijft
Ondanks dat even zo onduidelijk is, werkt het goed in de dagelijkse communicatie. Het helpt om verwachtingen een beetje te sturen zonder precies te hoeven zijn. Je zegt eigenlijk: het duurt niet eindeloos, maar ik kan je geen exacte tijd geven. Voor veel situaties is dat precies genoeg.
De volgende keer dat je iemand hoort zeggen dat iets even duurt, kun je zelf inschatten wat er bedoeld wordt. Kijk naar de persoon, de situatie en je eigen ervaring. Dan weet je vaak beter of even echt kort is, of dat je gerust nog iets anders kunt gaan doen.
