De bijzondere geur na een regenbui
Iedereen kent het: je doet het raam open na een flinke bui en meteen ruik je een frisse, herkenbare geur. Veel mensen vinden deze geur heerlijk, maar weten niet hoe die ontstaat of hoe hij heet. Op een site als folderaar.nl, waar alledaagse vragen begrijpelijk worden uitgelegd, past dit onderwerp perfect.
De geur van regen is namelijk geen magie, maar het resultaat van een paar interessante natuurkundige en scheikundige processen. Er komen meerdere geuren samen die wij als "regenlucht" ervaren.
Wat is petrichor precies
De bekendste naam voor de geur na een regenbui is petrichor. Deze term wordt gebruikt voor de typische geur die je ruikt als regen valt op droge grond. Wetenschappers bedachten deze naam in de jaren zestig. Hij komt uit het Grieks: "petra" betekent steen en "ichor" was in de Griekse mythologie de goddelijke vloeistof in plaats van bloed.
Petrichor ontstaat doordat oliën en stoffen die in de bodem en in planten zitten, langzaam vrijkomen in droge periodes. Als het dan eindelijk gaat regenen, slaan de regendruppels op de grond en nemen deze stoffen mee. Ze komen in de lucht terecht en bereiken zo je neus.
De rol van geosmine in de regenlucht
Naast petrichor speelt ook een stof met de naam geosmine een belangrijke rol. Geosmine wordt gemaakt door bepaalde bacteriën in de bodem. Zodra de bodem na een droge periode nat wordt, komt geosmine vrij. Deze stof heeft een aardse, bijna "modderige" geur die veel mensen toch als prettig ervaren.
Ons reukvermogen is opvallend gevoelig voor geosmine. Zelfs een heel kleine hoeveelheid kan al worden waargenomen. Daarom ruik je soms al "regen" nog voordat het echt hard begint te regenen, simpelweg omdat de eerste druppels de bacteriën en de geosmine hebben losgemaakt.
Waarom ruikt regen in de stad anders dan op het platteland
Niet iedere regenbui ruikt hetzelfde. In de stad kunnen uitlaatgassen, asfalt en stof zich mengen met petrichor en geosmine. Daardoor kan de geur zwaarder of minder fris aanvoelen. Op het platteland, in een bos of op een veld, ruikt regen vaak groener en natuurlijker.
Planten geven ook stoffen af die na regen beter te ruiken zijn. Denk aan gras dat net is natgeregend of dennennaalden in een bos. Deze natuurlijke geuren mengen zich met de aardse tonen uit de bodem en geven elke omgeving zijn eigen regenparfum.
Waarom vinden zoveel mensen de geur van regen prettig
Mogelijke verklaring uit de evolutie
Wetenschappers vermoeden dat onze liefde voor regenlucht deels uit de evolutie komt. Voor onze voorouders was regen onmisbaar voor drinkwater en voedsel. De herkenbare geur van natte aarde kon een signaal zijn dat er water in de buurt was. Mensen die die geur snel herkenden, hadden misschien een voordeel.
Herinneringen en gevoel van rust
Daarnaast speelt geheugen een rol. De geur van regen wordt vaak gekoppeld aan vakanties, wandelingen, zomerse buien of binnenshuis zitten met een kop thee terwijl het buiten plenst. Zulke herinneringen geven een gevoel van veiligheid en rust. Je brein verbindt de geur van regen met die prettige momenten, waardoor je die geur als fijn ervaart.
De volgende keer dat je denkt: "Wat ruikt het lekker na die bui", weet je dat je eigenlijk petrichor, geosmine en plantenstoffen ruikt. Een alledaags verschijnsel, maar met een verrassend interessant verhaal erachter.
